Брачный аферист, by Дерек Рэнделл {ipb.lang['topic_options']} {ipb.lang['topic_rating']}

[Roza]

[center]БРАЧНЫЙ АФЕРИСТ

[/center]
Среди людей нередки случаи, когда очень уж предприимчивый делец не прочь поправить свое материальное положение с помощью реального, ну, или, обещанного, брака. Однако, как показала приключившаяся совсем недавно в Трехградье история, подобный способ в ходу и у других рас.

Но обо всем по порядку. История эта, вопреки обыкновению, началась не в тени дуба в центре Галиции. Нет, непогода в этот день вынудила горожан перебраться в таверны, поближе к очагу и подогретому вину. Туда же, на свою голову, отправился и ваш покорный слуга. В общем зале гостиницы «У Джон-Тома» собрался разношерстный народ. С трудом отыскав свободный столик, я даже не успел еще сделать заказ, как двери с шумом распахнулись, и в гостиницу ворвался чем-то донельзя раздосадованный богато одетый господин в сопровождении стражи. Без каких-либо объяснений, вся эта странная компания начала бродить по залу, внимательно всматриваясь в лица посетителей. То там, то тут стали раздаваться недовольные возгласы и едкие замечания потревоженных столь бесцеремонным обращением горожан. Впрочем, ни странный дворянин, ни сопровождавшие его воины, среди которых я с удивлением узнал самого Начальника стражи, не прекращали своего непонятного занятия. В конце концов, добрались они до моего стола. И тут у дворянина чуть не случился припадок! Указав самым непочтительным образом на меня пальцем, он разразился такой бранью, что не пристало повторять даже на бумаге. И десятой части хватило, чтобы проткнуть мерзавца, но вмешавшийся Капитан Стражи не дал нашей дуэли состояться. А суть притязаний раскричавшегося наглеца сводилась лишь к одному немыслимому обвинению – якобы я обесчестил его дочь! Уму непостижимо! Подобное обвинение повергло в шок всех окружающих. А требование немедленно жениться вызвало общий смех и парочку ценных советов несостоявшемуся тестю. Однако, как не смешны были подобные обвинения, но они бросали тень, как на мое имя, так и на всю Церковь Спасителя! Без ответа подобный вызов оставлять было нельзя. Чуть успокоившийся к тому времени дворянин, а звали его граф Сольберн из Халхивера, по-прежнему уверял, что дочь совершенно точно описала меня, и слушать он ничего не желает. Капитану пришлось еще раз вмешаться. По его словам, Совет Галиции был крайне заинтересован в том, чтобы решить эту ситуацию мирным путем. Пообещав графу, что сам явлюсь через три дня к нему в дом для решения столь деликатной проблемы, мы отправили его восвояси. Уходя, он даже не поблагодарил Капитана за спасение своей жизни, причем дважды, халхиферец, одним словом.

К чести сказать, помочь мне вызвалась чуть ли не половина зала. Эльфы, дварфы, люди, всем было интересно, чем же все это закончиться. Конечно, всей огромной компанией идти, только стражу пугать, но Стен, Хильда, Аэллин, Эльва, Киниан и Рошнак стояли на своем. Решив не ждать обещанных трех дней, мы целым отрядом отправились в Халхифер, дабы самим разобраться в ситуации.

Халхифер встретил нас отнюдь не дружественно, а что еще ожидать от этого проклятого города. Не успели мы прибыть, как тут же уличная шайка решила нас ограбить. Куда смотрит стража, ума не приложу, наверное, только в карманы путников. Пришлось самим помахать мечами, на шум и крики никто даже и внимания не обратил. Оставив на улице несколько трупов и наскоро перевязав свои раны, наша компания решила разделиться. Чарльз со Стеном, Хильдой и Аэллин, куда он без них, отправились искать особняк нахального графа. А мы с Эльвой, Кинианом и Рошнаком решили немного поболтать с владельцем таверны в порту, Мериадоком. Если какие слухи по городу и были, то он точно в курсе, такого пройдоху, как он, еще поискать. А если чего и не знает, то за звонкую монету все разузнает. Слухами земля полниться, скрыть деликатное положение своей единственной дочери граф не смог, найти подходящего жениха в самом Халхифере тоже. Больше ничего интересного нам Мериадок поведать не смог.

Решив, что настало время встретиться с самой девушкой, мы отправились к Южным воротам. Там, по словам трактирщика, и располагался дом семейства Сольбернов. И действительно, возле ворот нас дожидалась вторая половина отряда. Признаюсь, когда я увидел это роскошный особняк, на мгновение у меня появилось искушение поддаться уговорам графа и жениться на его дочери. А что, богатый древний род! Слава Спасителю, смешки и скептические замечания моих спутников привели меня в чувство. Сделав решительные лица, мы потребовали привратника провести нас к графу. Не сказал бы, что встретили нас приветливо. Рошнак даже терпение потерял, да и остальным сдерживаться было уже трудно. С большим трудом нам удалось убедить Сольберна разрешить встретиться с его дочерью, кроме свадьбы, он ни о чем другом и слушать не желал. Наконец он сам соизволил проводить нас в покои дочери. Леди Мелинда при виде столь представительной делегации немедленно упала в обморок, что старый граф приписал радости от встречи с женихом, а мы - банальному страху быть разоблаченной в обмане. Вместо разговора нам несколько раз приходилось приводить ее в чувство. Нет, на поле брани и то легче, чем в обществе такой впечатлительной особы. Так или иначе, но оставшись с ней наедине, прочти наедине, признаюсь, поскольку Эльва под заклинанием невидимости не оставила меня в трудную минуту, разговорить юную леди все же удалось. Увы, никакого заговора, который мог бы бросить тень на Церковь Спасителя. Подруга леди, ученица Ордена магов, познакомила ее со своим кузеном Карлосом. Молодость, любовь. Но кузен был всего лишь купцом, торговал коврами, что сразу же делало их брак невозможным. Строгий отец никогда бы не допустил подобного мезальянса. Мелинда надеялась сбежать с возлюбленным, они готовили деньги, но Карлос куда-то внезапно пропал, подруга тоже перестала навещать, а скрывать свидетельство незаконной связи уже не получалось. Чтобы как-то уберечься от гнева графа, она и рассказала, что якобы отцом ребенка является рыцарь Ордена Спасителя, в надежде, что тот, согласно кодексу чести как-то сможет ее защитить. Надо же было такому случиться, что под описание подошел как раз я. Понимая, что так просто отделаться от Сольбернов не получиться, да и бросать леди в беде не хотелось, мы решили разыскать этого торговца Карлоса и предоставить графу. А что уж он там решит, это его дело. Пока я слушал эту грустную историю наивной девушки, Эльва, пользуясь невидимостью, успела как следует осмотреть комнату и раздобыть дневник молодой леди.

Снова обосновавшись в таверне у Мериадока, мы стали составлять план дальнейших действий. Найденный дневник вроде бы подтверждал историю рассказанную Мелиндой. И он же добавил вопросов. Складывалось впечатление, что Карлос пропал не просто так. И кузина его вдруг перестала посещать свою подругу. Найти торговца коврами в таком большом портовом городе, как Халхифер, дело непростое. Зато вряд ли так много учениц в Ордене Магов. С нее мы и решили начать наши поиски, благо, их башня расположена совсем недалеко от особняка Сольбернов. Маги Ордена встретили нас вполне приветливо, даже указали комнату, которой обитает будущая волшебница. Но сама ученица была нерасположена к общению настолько, что едва мы постучали, как она выпрыгнула в окно и припустила во всю прыть, не иначе заклинанием воспользовалась. Настичь ее удалось только далеко за городом, в каком-то заброшенном доме, где она тщетно пыталась открыть дверь в подземный ход. Признаюсь, после такой долгой погони беседа наша протекала в несколько агрессивном ключе. Зато все встало на свои места, и странности этой истории получили вполне понятное объяснение. Как мы думали на тот момент, Карлос был любовником девицы, они вместе придумали и привели в жизнь план по обману наивной леди, рассчитывая через нее добраться до золота графа. Что им вполне и удалось. Счета, расписки, все попало в руки этой парочки. Только вот Карлос, судя по всему, решил, что золото ему и одному пригодится, закрыл за собой потайной ход и бросил сообщницу как раз перед нашим появлением. Пришлось потратить немало сил, прежде чем мы смогли сломать дверь, что, конечно же, не прибавило нам добрых чувств по отношению к мошеннику. Связанная, девушка показывала нам дорогу, помогала обойти ловушки, которых оказалось немало. Подземный ход привел наш отряд в большую галерею, где с ехидной улыбкой поджидал Карлос. Самое интересное, он не пытался бежать и, нагло ухмыляясь, предложил нам самим убираться, пока целы. Как оказалось, причина такого вызывающего поведения у него была. Иллюзия спала, и вместо Карлоса стоял высокий иллитид с постоянно шевелящимися щупальцами. Мерзость! И как только он посмел выбраться из своих пещер. Тут же со всех сторон на нас напали созерцатели. Никто не ожидал, что поимка мошенника обернется настоящим сражением. Впредь я шага из кельи не сделаю без всевозможных защитных заклинаний, неизвестно, сколько еще подобных созданий ходит вокруг под разными личинами. Не буду утомлять подробностями боя, скажу лишь, что если бы не отвага Эльвы и ее двойной меч, мало кто бы уцелел в той схватке. В горячке боя мы не уследили, и сообщница коварного иллитида освободилась от пут и сбежала, а сил на преследование ни у кого уже не было. Надеюсь, теперь она будет более осмотрительна в выборе знакомых. В подземелье мы отыскали золото, расписки, бумаги. Покидая подземелье, мы предали все огню, а выход завалили, чтобы никакие родичи Карлоса им больше не воспользовались.

Наши находки убедили графа, что его семья пала жертвой опаснейшего чудовища. Он был шокирован открывшейся правдой и искренне горевал. Леди Мелинду отправили в уединенный монастырь, где ей должны были помочь святые братья и маги. Ее дальнейшая судьба мне неизвестна. Мы же вернулись в Галицию залечивать раны в ожидании очередного приключения.