Отгремели новогодние праздники! Мир обновился и вступил в новую эру. Где будет множество неповторимых возможностей и ощущений, приключений и событий, пиршеств и воен! А мы будем по возможности освещать самый яркие события из жизни Амена и его жителей! Новости Праздники прошли в довольно спокойной обстановке. На центральных площадях городов были выставлены красиво украшенные новогодние елки, расставлены бесплатные бочки с крепким вином (кое-кто с трудом смог подняться и найти свое жилище после его употребления), а так же столы с угощениями. Теперь каждый прихожанин будь то эльф или человек, орк или дроу, сможет найти место, где может помолиться своим богам – попросить помощи или замолить грехи! В магазинах появилось множество новых товаров, но к сожалению, из продажи исчезли старые и давно испытанные вещи. Кузнецы, охотники, лесорубы и ювелиры, алхимики и травники ищут себе по всему миру учеников, чтобы развивать свое искусство. Каждый желающий может обучиться какому-либо ремеслу, которое может пригодиться в не простой жизни на землях Амена. Слухи Поговаривают, что в Дуске открылись новые бани, обещающие всем желающим крепкое здоровье и излечение от всех болезней! Некоторые жители уже успели опробовать на себе свойства целебного пара. Но, как рассказывают знающие люди, не все так в нем хорошо, как было описано в листовке… Предупреждения Если вы надумали почитать на досуге что-нибудь интересное в библиотеке, узнайте предварительно, не случилось ли в Доме знаний чего-нибудь нехорошего. А то и почитать не дадут, еще и обвинят во всех греха. Искателям приключений Рассказ паладина Дерека Рендела про расследование о похищении книг из Дома знаний в Дуске
ПОХИЩЕННЫЕ КНИГИ
В силу своих обязанностей священникам, монахам и рыцарям Ордена Спасителя, что в славном городе Дуск, довольно часто приходится сталкиваться со случаями одержимости, когда злонамеренный демон или другая нечисть пытается овладеть душой и разумом человека. Правильно проведенный благочестивым слугой Господа нашего обряд обычно не оставляет темным силам иного выхода, как покинуть несчастную жертву и исчезнуть в бездне, из которой они появились. Гораздо сложнее помочь тому, кто, не будучи одержимым сам, из-за козней порождений ночи теряет часть своей души. Лишь вовремя найденная и возвращенная потеря делает возможным спасение человека. Но никогда прежде не сталкивался я с подобным злодеянием, совершенным над эльфом. Согласно поверью, сила природы, воплощенная в Миримаре, хранит этих удивительных созданий от посягательств тьмы. Однако, как часто бывает, подобные представления верны только наполовину. И далее, с дозволения совета иерархов Церкви Спасителя, я поведаю о том, как зеленые чащи Миримарского леса чуть не стали ареной кровавой бойни.
Однажды утром мне прислали с нарочным пакет, в котором оказался приказ настоятеля Храма Спасителя святейшего Лорича Свифта расследовать кражу, совершенную из Дома Знаний. То, что подобное дело поручили рыцарю Ордена, а не простому ловцу воров из городской стражи, говорило о многом. Лишь в случаях, когда есть подозрение на вмешательство темных сил или исчезновение могущественных артефактов, к поискам привлекают рыцарей или монахов Карающей длани Господа. Не мешкая, я отправился к Дому Знаний. Те из вас, кто бывал в Дуске, не могли не заметить это большое здание рядом с Парковой площадью. Такого огромного собрания книг, пожалуй, нет больше нигде во всем Трехградье, да и в Подземье, думаю, тоже. Ничего в самой библиотеке не говорило о происшествии, обычная толпа студентов и охотников до знаний, никакой усиленной охраны, суеты..., было ясно, что информация еще не успела распространиться. Однако глава Дома Знаний, мэтр Фраттер, выглядел настолько взволнованным, что все сомнения в нереальности происходящего сразу исчезли. Оказалось, что в одном из залов хранилища, посвященного книгам по тайному искусству, была секция, скрытая от посторонних глаз, где хранились древние манускрипты, рассказывающие о самых темных, опасных областях магии. На мой взгляд, подобные книги должны гореть на костре или, в крайнем случае, находится в подвалах Ордена Спасителя, где никто не сможет воспользоваться их страшным содержимым. И кража из тайника в Доме Знаний лишь уверила меня в правильности подобных мыслей. Некто, проникнув ночью в библиотеку, просто уничтожил стену потайного хранилища, от нее на полу остались только следы копоти, кстати, вообще единственные следы, оставленные злоумышленником, не считая стеллажа, буквально разбитого в щепки. Знали о тайнике только мэтр Фраттер и его помощник Маурицио, молодой человек, отличающийся нездоровым пристрастием к вину. А то, что перед кражей Маурицио исчез, давало ключ к тому, как похититель нашел книги. Неожиданно мои размышления прервали двое, ввалившиеся в зал, в который, по моему разумению, никого не должны были пускать. Молодая эльфийка, хотя кто разберет их возраст, с мешком шкур и мужчина с серпом на поясе. Не обращая внимания на наши гневные окрики, эльфийка стала рыться в уцелевших книгах. Ноты ей, видите ли, понадобились для барда Розы. Ну а ее спутник просто молча на все это безобразие смотрел и, судя по всему, вполне одобрял. Простит меня Спаситель за излишнюю подозрительность, но самая невинная маленькая девочка, которую я встретил в одном из походов, оказалась оборотнем, собиравшимся скормить весь наш отряд своему оголодавшему любовнику личу. Поэтому Вендир и ДоЕлу, как звали незваных посетителей, пришлось присоединиться к поискам пропавших книг, позволить разгуливать свидетелям я не мог. Расспросив охранников Дома Знаний, оживленных доспехов, у нас не осталось сомнений в том, что кражу совершили с помощью магии. Вместе с волшебником Ринальдо, порекомендованным мэтром Фраттером, мы отправились на поиски пропавшего Маурицио, как единственной ниточки, ведущей к похищенным книгам.
Согласно полученным от мэтра сведениям, его помощник жил в трактире «Зуб Дракона», довольно бойком местечке, что расположен не далеко от главных городских ворот. Хозяин, Григорио, уже давно владеет этим заведением и охотно сотрудничает со стражей и Орденом. Если что и произошло в трактире, то от его внимания точно не ускользнуло. Наши расчеты оказались верными, этот самый Маурицио уже несколько дней не выходил из своего номера, благо, что заплатил вперед, и его никто не беспокоил. А незадолго до ограбления выпивал в общем зале с каким-то ну очень подозрительным субъектом, во всем черном, с лицом закрытым капюшоном, и невероятно тощим. Если уж он Григорио, который не менее охотно, чем с нами, поддерживает связи и с контрабандистами, которых стража все никак не накроет, показался странным, то что и говорить. Мы сразу поднялись в номер, указанный нам хозяином. Дверь была нараспашку, в комнате толпа народу, а молодой парень, видно, сам Маурицио, тихо стонал на полу. На злоумышленников собравшиеся в его номере совсем не походили. Один из них, высокий мужчина средних лет в тяжелых доспехах со знаком Спасителя на груди мог быть только священником Спасительной Церкви, как я позже узнал, звали его Каю Тейн. Второго, молодого рыцаря по имени Леонард Ди'рейн я уже встречал раньше в Ордене Спасителя, хотя он меня сразу и не узнал. Ну а третьему я особенно обрадовался, это был мой старый друг и соратник во многих походах эльф Амелор Элоу. Четвертый, маг по имени Дремор, был мне совсем незнаком. С такой поддержкой шансы найти похищенные книги значительно выросли. Зря я подозревал эльфийку и друида, посланных, видимо, Спасителем нам в помощь. Именно благодаря им удалось не только спасти отравленного Маурицио, но и выяснить, что яд был изготовлен из трав, растущих в Миримарском лесу. Это был очень важный след. Сам Маурицио сначала пытался отрицать связь с таинственным незнакомцем, потом все же признался, но времени на допрос у нас не было, а парень был еще слишком слаб. Мы оставили его на попечение Григорио до прибытия стражи. Пока мы с Ринальдо расспрашивали хозяина таверны, к нашему отряду присоединился молодой человек по имени Сэт Шейди, веселый, улыбчивый..., но уж очень подозрительный в отношении колдовства, я таких за милю чую, так что по прибытии обратно в Дуск я о нем сообщил в Орден, чтобы понаблюдали. Мы поспешили в Миримар. Если что происходит в лесу, то эльфы об этом должны непременно знать, да и худая фигура отравителя наводила на определенные мысли. То, что мы на верном пути, подтвердили сначала слова стражи у ворот, которая обратила внимание на нашего похитителя, а потом и лесничий, который заметил, что звери нервничают и ведут себя очень странно.
Недалеко от ворот в Миримар Амелор нашел черный плащ, по описанию похожий на тот, что носил странный посетитель таверны. Сам эльфийский город походил на растревоженный пчелиный улей. Усиленная стража на воротах, патрули на улицах, если так можно назвать тропинки у подножия гигантских деревьев. Про таинственного отравителя у эльфов и мысли не было, и мы отправились на поиски старейшины. Эльфы воевали, их город осаждали огромные кабаны-оборотни, что обычно живут в самой глухой чаще Миримарского леса. Мы с Амелором уже встречались с этими странными созданиями, и, надо сказать, бойцы они отменные. Старейшина эльфов меньше всего напоминал того уравновешенного, заботящегося о лесе мудреца, каким все знали его раньше. В обычае некоторых племен дварфов пить отвар из особых грибов, что приводит воина в состояние боевого безумия. Именно такому безумию можно было приписать кровожадные планы, которые вынашивал старейшина, а уж взгляд у него был..., совсем не тот, о котором поется в балладах про эльфов. Подобные подозрения появились не у одного меня, жрица Миримары Лесного храма тоже почувствовала неладное в Миримарском лесу, и началось все точно после возвращения старейшины из рощи, в которой он обычно медитирует. Путь в эту чащу проходил через поле битвы, везде лежали вперемешку тела эльфов и оборотней. Тех, кого еще можно было спасти, мы отнесли в Лесной храм. Но дальше нам продвинуться сразу не удалось, к городу подходили новые отряды кабанов-оборотней. Их предводитель почти точь-в-точь повторил слова старейшины эльфов, только с той поправкой, что во всем виноваты лесные жители, решившие вытеснить племя кабанов с их земель, чтобы завладеть каким-то кристаллом, от которого зависит весь лес. Более подробно объяснить он не смог, а шаман, более сведущий в подобных вопросах, на несколько солнц отправился в горы, чтобы совершить ритуал, посвященный этому таинственному кристаллу. Прорубаться через ряды оборотней было бесполезно, и тайными тропами, ведомые Вендир, мы долго шли к священной роще, где стоял Храм Миримары. Спаситель и Миримара не оставили наш отряд своим благословением. Пролетающая над нами ворона выронила загадочный камешек прямо в руки эльфийки. В этом камешке дриада Храма опознала частичку души и разума пожилого эльфа. Сомнений не оставалось, в руках у Вендир было объяснение странного, столь необычного для эльфов, поведения старейшины. Не теряя времени, мы вернулись в эльфийский город. По пути через священную рощу наши маги почувствовали след, оставшийся после темного ритуала. Видимо именно во время медитации и была украдена часть души старого эльфа. Разбив камень, эльфийка освободила ее, старейшина на глазах принял свой прежний облик, последние дни он почти не помнил, все было для него словно в тумане, лишь отчетливый образ крылатого чудовища стоял перед его глазами. Конечно, кому под силу подобное, как не демону. А в сундуке в его доме на дереве оказалась одна из книг, украденных из Дома Знаний. Она рассказывала о способах подавления воли и подчинения разума, чем и объяснялось воинственное поведение эльфов. Демон, вызвав вражду между племенами, столько веков мирно живущих в Миримарском лесу, подбирался к кристаллу. Видимо, это действительно магический артефакт огромной силы. Но чтобы узнать о нем больше, мы отправились на поиски шамана. Недоверие к эльфам, посеянное демоном, уже дало свои ростки, и оборотень не захотел раскрывать тайну кристалла, ведь в нашем отряде было целых два представителя этого народа. Пришлось отправиться за ним следом в надежде, что шаман выведет нас к нему. Мы опоздали, у одинокой скалы в самом сердце леса лежал убитый шаман кабанов-оборотней. Демона вокруг не было видно. У странной выемки в скале лежали, образуя узор, камни, покрытые рунами. В самой выемке мерцал свет, словно пробивающийся из глубины камня. Расшифровав руны и выполнив ритуал, мы вдруг оказались на другой стороне скалы, где, наполняя воздух волшебным сиянием, стоял кристалл. Еще мгновение, и нас снова перенесла обратно таинственная сила. И там поджидал демон. Не буду описывать подробности схватки, скажу лишь, что оборвала его связь с этим миром и отправила обратно в бездну стрела Вендир. Думаю, это справедливо, ведь больше всего от злодеяний демона пострадал ее народ. Там же мы и нашли оставшиеся книги.
По возвращению в Дуск книги были переданы на хранение в Орден Спасителя, чтобы предотвратить их новое похищение. Все члены нашего отряда получили награду от Совета Дуска и Канцлера за помощь. Часть доклада мне разрешили передать в редакцию Легенды, дабы все знали о славных делах Спасительной Церкви.
Интервью
Интервью с бардом Лианой фон Рейб про ее не простое посещение новых бань.
Жизнь – загадочная штука: вроде все идет привычно, а кругом подстерегают чудеса, куда ни глянь. То барсук особо злобный, то спектакль необычный… Ну а речь пойдет сегодня о вреде и пользе бань.
Как-то вечером с охоты возвращалась я неспешно, чтоб с супругом тихо-мирно скоротать седую ночь. Глядь: в таверне объявленье, что открыт для посещенья в Дуске целый банный комплекс, от болезней чтоб помочь. Лечит, мол, любые хвори, убирает даже шрамы, да и в общем, если хочешь быть воистину здоров, - приходи, не пожалеешь… Дальше все в таком же духе (вот нашли же где-то люди для рекламы мастеров). Мы, понятно, порешили, что не плохо бы проверить чудодейственные свойства этих самых новых бань. И по утренней прохладе в путь отправились с супругом (встать для этого пришлось мне в несусветнейшую рань).
Но не зря предпринимались к путешествию попытки – в Дуске, да, в районе знати, мы почти попали в рай. Все так чинно, благородно: Ж – налево, М – направо, пар, бассейны, притиранья, свежий сок, горячий чай. К слову, там на самом входе повстречали эльфа Хэнда, а в бассейне я столкнулась с эльфой-девушкой Вендир (мы уже потом, попозже, стали маленькой командой пострадавших от парилок, кто бы что ни говорил). В общем, было все прекрасно до тех пор, пока от пара (жаркого, густого пара) не поплыло в голове. Ноги стали подгибаться и пришлось мне выбираться на диванчик в коридоре. И не только, впрочем, мне. На моих глазах помощник, что следил за паром в бане, быстро кинулся в парилку и оттуда на руках вынес даму, чье сознанье растворилось без остатка в густо пахнущих ромашкой и мелиссою парах. Обошлось не очень гладко и с Вендир – едва живая, на ногах как будто ватных тоже вышла в коридор (она, кстати, мне сказала, что ее «послали в баню» и, приняв слова буквально, оказалась тут, в парной). Худо-бедно отдышавшись, скинув простыни в корзину, я направилась на выход, Вутрих ждал меня уже. Но заслышав шум снаружи, он, конечно, тут же вышел, следом я поторопилась (хорошо, не в неглиже).
«Дом болезней и разврата!» - так вещал перед толпою, что собралась у порога, плотный важный гражданин. (Проходить он будет дальше в деле с кличкою «Аптекарь» - не представился иначе этот лысый сукин сын). Это было очень странно - никакого там разврата, как я только ни старалась, но припомнить не смогла, да и шрамы рассосались – так Вендир потом сказала… Но однако же сомнений в нас посеял семена. Я почувствовала слабость, голова не прояснялась, и пошли мы потихоньку все в таверну отдыхать, но, добравшись в «Зуб Дракона» услыхали, как хозяин говорит, что дело плохо, что клиентов не видать. Что, мол, вот, все ходят в бани, а потом лежат, болеют, а один пропал бесследно – был приличный гражданин… Тут мне вовсе стало худо и пришлось наверх подняться, хорошо, что Вутрих рядом, хорошо, что паладин.
Подлечившись, отоспавшись, снова встретились все вместе (ну, точнее, Хэнда все же потеряли мы в пути), и в тавернском коридоре наша странная команда приросла еще и Ведом (темный эльф, как ни крути). Поделились мы друг с другом впечатленьем от эффекта, что «целебные» парилки соизволили нам дать: у Вендир синели ногти, я немного шелушилась, ну а мой супруг любимый начал волосы терять. Разговор был грубо прерван вдруг звериным громким рыком, неожиданно донесся этот звук из-за двери, а когда ее открыли, прямо так и онемели – столь забавных превращений там не думали найти. То рога, то хвост, то крылья, то вполне нормальный с виду - обнаружился за дверью плотный, в красном, человек. Был, конечно, недоволен, что толпой к нему ввалились, но сказал, что после бани вечер в памяти померк… Вот тогда пришли к решенью разобраться в этом деле – слишком много пострадавших, интересно же, с чего? Боже, как же не хотелось возвращаться снова в бани, вдруг покроюсь чешуею или более того? Но такое нежеланье мне пришлось подальше спрятать, потому что только в банях можно что-нибудь найти: если есть к загадке ключик, то искать его придется не иначе как на месте. Так что да, пришлось идти.
В банях – все без изменений, но народу стало меньше. Для начала попытались просто мы поговорить. Только банщиков помощник – кстати, та еще фигура - отказался на загадку света чуточку пролить. Говорил, что есть секреты, знает их один хозяин, что под страхом увольненья знать их всем запрещено… А пока он распинался, я опять прошла в парную, чтобы там его дождаться, дельце провернуть одно. Долго ль, коротко ль, но все же появился в женском зале тот, которого ждала я с нетерпением таким. И из плотного мешочка посыпать какой-то дрянью начал камни у камина – пар густой пошел, как дым. Позже мне довольно ловко удалось смести с каменьев лишь совсем-совсем немного несгоревшего пока, славно пахнущего лесом и какими-то цветами, заживляющего раны, в общем, чудо-порошка. Я, конечно, торопилась, голова потяжелела, показалось мне, что камни тут неправильно лежат. (Очень жаль, что ощущенья не проверила на месте, потому что в эту баню еще раз пришлось бежать).
С порошком в стеклянной банке поступили очень просто: про аптекаря подумав, разыскали дом его. Скромненько толпой ввалились, потоптались, извинились, порошка состав проверив, получили… ничего. Хвоя, липа и мелисса, чуть ромашки, чуть ириса – все известно, все легально, никаких особых трав. Был аптекарь неприветлив, даже зол, что отвлекаем – в общем, проявил впервые несговорчивый свой нрав.
Дальше все в сплошном тумане: снова поиск, снова бани. Мне казалось, что туда мы возвращались сотню раз. В результате все ж собрали очень важные трофеи, и опять пришлось тащиться под аптекарский же глаз. (А! В одно из возвращений мы услышали невольно, как бранился толстый банщик на помощника за то, что опять куда-то делись все пропитанные потом белоснежные простынки – утащил их что ли кто?) В этот раз в надежном свертке (плащик свой для этой цели мне пришлось, увы, пристроить) принесли другую смесь: в грубой крохотной лампадке масло странное плескалось, от него мутило дико, организм аж сжался весь. Запах резкий, но приятный, одурманивал мгновенно, от него, похоже, беды стали сыпаться на всех; хитро сделанная лампа пряталась в камнях каминных (в этот раз ее нашла я, право, это был успех).
Вел себя аптекарь странно: аромат едва почуяв, поспешил укрыться в доме, ничего не рассказал. На пороге затаился, но слегка проговорился, что, мол, вот же, незадача, «…я его предупреждал…». А еще мы уловили, что таинственный тот Некто уж не первый раз «подрезал» компоненты у него. Стало ясно: этот лысый знает больше, чем кто-либо, очень явно не желал он рассказать, кого ж «его». Вутрих вел переговоры, убеждал, взывая к чувствам, обвинял, грозил властями, потом просто попугал… Бесполезно: в доме скрывшись, дверь закрывши на задвижку и прикинувшись оглохшим, больше нам не отвечал. Долго мы не размышляли. С ядовитою лампадой поспешили недалёко – в Академию - и там наконец-то прояснились очень мрачные детали: кто-то души вынуть жаждал из живых господ и дам. Были в этом масле травы (в том числе дурман-отравы), были разные кристаллы, что алхимик мог создать, ну а самое плохое – четкий след того искусства, что всего цензурней будет черной магией назвать.
В глубь болот – жирнее тролли, дальше в лес – дрова получше. Я к тому, что чем мы дольше шли искания тропой, тем запутанней и гаже становилось это дело, но уйти не захотели мы с супругом на покой. Кстати, к нам порой в дороге Арнекс присоединялся (это тот, что был в таверне, превращался и рычал), уходил и возвращался, любопытствовал, общался, помогал порой советом, слушал, думал и молчал. В общем, сопоставив факты и связав в едино слухи, мы решили для начала бани взять под свой надзор: было крайне любопытно, кто же мокрые простынки и куда из бани носит, кто же этот странный вор. И такое вот решенье не прошло безрезультатно (нет, ну, может быть, конечно, несказанно повезло), за углом роскошной бани в утреннем густом тумане разговор мы услыхали… Стало ясно: вот оно!
Эти люди нам знакомы (кто бы в этом сомневался!) – банщиков помощник странный был презрителен и нагл. А второй (да-да, аптекарь!) говорить пытался строго, что, мол, хватит, заигрался ты, бессовестный нахал. Чуть из-за угла подавшись, разглядевши говорящих, только здесь мы уловили сходство странное в чертах – то, которое бывает в лицах родственных, пусть даже между ними лет в десяток будет разницы в годах. Между тем от слов холодных стало холодно на сердце: если уж аптекарь странный, то помощник - жуткий гад. Он в своем уединенье создавал себе творенье, у него на совершенство извращенный дикий взгляд. Диалог не затянулся и помощник повернулся, быстро шевеля ногами, вдоль по улице пошел. Мы – за ним к его берлоге, и в конце пути-дороги к неприметной крепкой двери сам он «хвост» наш и привел. А потом мы попросили местной стражи подкрепленье; парни бравые с налета с косяками дверь снесли и, спустившись по ступеням, все попали в помещенье, что в подвале находилось, и разгадку там нашли.
Оживленное «творенье» стало выть, махать руками, а помощник усмехался, мол, попробуй-ка, возьми. Вутрих мой не разбирался, приложил мечом «творенье», только тихий стон последний к нам донесся от земли. Самого творца скрутили, осмотрели помещенье, обнаружили останки (видно тех, кто с бань пропал), две разбитые лампадки, остро пахнущие маслом, да алтарь в засохших пятнах (много крови повидал).
Ну, а полную картину прояснили только власти, когда быстро и умело дали делу полный ход. Было так: открылись бани, все туда пошли лечиться, потерял тогда аптекарь и клиентов, и доход. Злился он на конкурентов и сварил такое масло, чтобы легким отравленьем посетителей спугнуть, брат его – помощник в бане - стал пристраивать лампадки, чтобы можно было с паром испарения вдохнуть. Все бы так и продолжалось, только братцу было мало, он решил, что тоже может возвеличиться, но как? И тогда призвав на помощь темной магии искусство, кое-что добавил к маслу, небольшой такой пустяк. Кто и как его науськал, нам осталось неизвестным (вот про это на допросах он усиленно молчал), но пары, проникнув в кожу, выходя обильно с потом, на простынке оставляли части жизненных начал. Человек тощал и сохнул, обессилевал заметно, не болел, но становился постепенно стариком, а всю собранную силу этот негодяй помощник прямо вместе с простынями нес к «творению» тайком. Суд недолго продолжался, было много пострадавших, и находки те в подвале подтолкнули приговор: тихо, без особой помпы, был на днях повешен все же странный банщиков помощник – недомаг, «творец» и вор. К сожалению, аптекарь сам успел покинуть город, неизвестно, где он бродит и каков его удел. Бани все-таки прикрыли, а хозяин невиновный с порошком своим целебным оказался не у дел.
Наше с мужем приключенье завершилось до итога, мы обратно торопились, чтоб детей своих обнять. Наконец, домой вернувшись, посмеялись и вздохнули: беззаботный тихий отдых - не судьба для нас, видать.
